Capsulite rétractile : l’examen clinique avant tout

 

La capsulite rétractile se diagnostique avec les mains et les yeux du médecin, pas avec une IRM. Beaucoup de patients arrivent au cabinet Echo 38 après des semaines d’attente pour une IRM, dont le compte rendu n’a rien changé à leur prise en charge. Le Dr FAVAREL fait le point sur ce qui permet réellement de reconnaître cette maladie de l’épaule, et sur ce qui ne sert qu’à retarder le traitement.

Une épaule qui se « rétracte »

La capsulite rétractile, ou « épaule gelée », est un épaississement fibreux de la capsule, l’enveloppe qui entoure l’articulation de l’épaule. Cette capsule se rigidifie et se raccourcit : l’épaule devient douloureuse puis raide, dans toutes les directions [1].

La maladie touche surtout les personnes entre 40 et 65 ans, avec un pic vers 56 ans [3]. Elle est nettement plus fréquente chez les patients diabétiques ou ayant un trouble de la thyroïde [1, 2].

Son évolution suit classiquement trois phases qui se chevauchent : une phase douloureuse, une phase d’enraidissement, puis une phase de récupération [3]. Sans prise en charge, l’ensemble peut durer de un à trois ans.

Le diagnostic se fait à l’examen clinique

Toutes les grandes revues et recommandations s’accordent : la capsulite rétractile est un diagnostic clinique, posé à partir de l’interrogatoire et de l’examen de l’épaule [1, 2, 3, 4]. C’est le cœur de la consultation du Dr FAVAREL.

Ce que le médecin recherche :

• Une douleur qui a précédé la raideur, souvent intense la nuit, et l’impossibilité de dormir sur l’épaule.
• Une perte de mobilité aussi bien active que passive : même quand le médecin mobilise lui-même le bras, détendu, l’épaule ne va pas plus loin. C’est ce qui distingue la capsulite d’une tendinopathie, où l’épaule bloque surtout quand le patient force lui-même.
• Une rotation externe passive très limitée, coude au corps : c’est le signe le plus caractéristique et souvent le premier touché [2, 4].
• Un terrain évocateur : diabète, trouble thyroïdien, immobilisation récente, traumatisme ou chirurgie de l’épaule.

Cet examen prend quelques minutes. Réalisé par un clinicien entraîné, il suffit dans la grande majorité des cas à poser le diagnostic et à démarrer le traitement le jour même.

L’IRM : elle voit la capsulite, mais ne change rien

L’IRM n’est pas aveugle. Elle peut montrer un épaississement du ligament coraco-huméral, de la capsule au fond de l’articulation (récessus axillaire) ou de l’intervalle des rotateurs [4, 7]. Mais ces images ne font que confirmer ce que l’examen clinique a déjà établi : l’imagerie n’est pas nécessaire au diagnostic [4, 6].

Pourquoi le Dr FAVAREL déconseille de l’attendre :

• Elle ne modifie pas le traitement. Le choix entre antalgiques, rééducation, infiltration ou hydrodilatation dépend de la phase clinique et de la douleur, pas de l’épaisseur d’un ligament à l’IRM.
• Elle fait perdre du temps. Les délais d’IRM se comptent souvent en semaines, alors que la phase douloureuse est précisément celle où un traitement bien conduit soulage le plus.
• Elle peut inquiéter à tort. Passé un certain âge, l’IRM décrit fréquemment des remaniements des tendons sans rapport avec la douleur actuelle, qui orientent parfois vers de mauvaises pistes.

L’IRM garde sa place dans des situations précises : doute sur une autre maladie (infection, tumeur, rupture tendineuse après un traumatisme), ou évolution inhabituelle. C’est alors le clinicien qui la demande, pour répondre à une question précise.

Radiographie et échographie : des outils au service de l’examen

La radiographie simple sert à éliminer ce qui peut imiter une capsulite : arthrose de l’épaule, luxation passée inaperçue, fracture, lésion osseuse [2]. Dans la capsulite, elle est normale. Une étude portant sur 350 radiographies montre d’ailleurs que les rares anomalies retrouvées étaient toutes déjà suspectées à l’examen clinique [5].

L’échographie, réalisée au cabinet pendant la consultation, complète l’examen sans délai. Entre des mains expérimentées, elle peut confirmer le diagnostic, notamment par l’épaississement du ligament coraco-huméral [6], et vérifier l’état des tendons de la coiffe. Surtout, elle permet de guider le geste thérapeutique : l’hydrodilatation (ou capsulodistension) échoguidée, que le Dr FAVAREL pratique et a décrite dans le Journal d’imagerie diagnostique et interventionnelle [8].

L’ordre est donc toujours le même : l’examen clinique pose le diagnostic, l’imagerie n’intervient que pour écarter un piège ou guider le traitement.

Ce qu’il faut retenir

• Une épaule douloureuse et raide dans tous les sens, même quand le médecin la bouge, évoque une capsulite rétractile.
• Le diagnostic repose sur l’examen clinique ; une IRM n’est pas nécessaire pour le confirmer.
• Inutile d’attendre un rendez-vous d’IRM pour consulter : le traitement peut commencer dès la première consultation.
• Une radiographie récente est utile ; pensez à l’apporter, ainsi que vos éventuels examens antérieurs.
• Au cabinet Echo 38, l’examen clinique et l’échographie sont réalisés dans la même consultation, et un geste échoguidé peut être proposé si nécessaire.

Pour prendre rendez-vous : echo38.fr/rendez-vous. Pour en savoir plus sur les gestes à l’épaule : infiltrations échoguidées de l’épaule.

 

Références

1. Millar NL, Meakins A, Struyf F, et al. Frozen shoulder. Nat Rev Dis Primers. 2022;8(1):59. PMID: 36075904.
2. Rangan A, Goodchild L, Gibson J, et al. Frozen Shoulder (BESS/BOA Patient Care Pathways). Shoulder Elbow. 2015;7(4):299-307. PMID: 27582992 ; PMCID: PMC4935124.
3. Dias R, Cutts S, Massoud S. Frozen shoulder. BMJ. 2005;331(7530):1453-1456. PMID: 16356983 ; PMCID: PMC1315655.
4. Le HV, Lee SJ, Nazarian A, Rodriguez EK. Adhesive capsulitis of the shoulder: review of pathophysiology and current clinical treatments. Shoulder Elbow. 2017;9(2):75-84. PMID: 28405218 ; PMCID: PMC5384535.
5. Roberts S, Dearne R, Keen S, et al. Routine X-rays for suspected frozen shoulder offer little over diagnosis based on history and clinical examination alone. Musculoskeletal Care. 2019;17(2):288-292. PMID: 30925005.
6. Stella SM, Gualtierotti R, Ciampi B, et al. Ultrasound features of adhesive capsulitis. Rheumatol Ther. 2022. PMID: 34940958 ; PMCID: PMC8696249.
7. Ryan V, Brown H, Minns Lowe CJ, Lewis JS. The pathophysiology associated with primary (idiopathic) frozen shoulder: a systematic review. BMC Musculoskelet Disord. 2016;17:340. PMID: 27527912.
8. Favarel G. Comment je fais une série de capsulodistensions échoguidées pour traiter une capsulite rétractile ? J Imag Diagn Interv. 2024;7(4):176-181.